Kirkpatrick Macmillan – Sang Penemu Sepeda Berpedal Pertama di Dunia

Sebelum sepeda menjadi alat transportasi populer seperti sekarang, kendaraan beroda dua tanpa pedal — yang disebut dandy horse atau hobby horse — telah lebih dulu dikenal di Eropa pada awal abad ke-19. Namun, sosok Kirkpatrick Macmillan, seorang pandai besi sederhana asal Skotlandia, adalah orang pertama yang mengubah alat itu menjadi sepeda berpedal, sehingga memungkinkan seseorang bergerak tanpa harus menyentuh tanah dengan kaki.

Penemuannya menjadi tonggak penting dalam sejarah transportasi pribadi, membuka jalan bagi evolusi sepeda modern.

Biografi Singkat

• Nama lengkap: Kirkpatrick Macmillan
• Tanggal lahir: 2 September 1812
• Tempat lahir: Courthill, dekat Dumfries, Skotlandia
• Wafat: 26 Januari 1878
• Kebangsaan: Skotlandia
• Profesi: Pandai besi (blacksmith)

Kirkpatrick Macmillan adalah anak dari Robert Macmillan, yang juga seorang pandai besi di pedesaan Skotlandia. Dari sang ayah, ia mewarisi keahlian dalam bekerja dengan logam, serta kecerdikan dalam merancang dan memperbaiki mesin sederhana.

Macmillan dikenal sebagai pribadi yang sederhana, pekerja keras, dan tidak mencari ketenaran — sifat yang membuat kisahnya lama terlupakan, meski penemuannya sangat penting bagi sejarah.

Latar Belakang Penemuan

Pada tahun 1830-an, alat transportasi yang dikenal sebagai “hobby horse” mulai populer di Inggris dan Skotlandia. Alat itu berbentuk seperti sepeda tanpa pedal, dan pengguna harus mengayuhnya dengan kaki langsung ke tanah untuk bergerak.

Macmillan, yang sering melihat orang menggunakan hobby horse, berpikir bahwa sistem itu tidak efisien. Sebagai pandai besi yang gemar bereksperimen, ia mulai merancang sistem penggerak mekanis yang memungkinkan roda berputar tanpa kaki menyentuh tanah.

Penemuan Sepeda Berpedal Pertama

Sekitar tahun 1839, Kirkpatrick Macmillan berhasil membuat kendaraan beroda dua dengan penggerak pedal dan batang tuas (rod drive) yang dihubungkan ke roda belakang.
Desain ini menjadi sepeda berpedal pertama di dunia.

Desain dan Cara Kerja

• Roda depan berfungsi untuk kemudi.
• Roda belakang digerakkan oleh tuas pedal yang dihubungkan dengan batang logam dan engsel.
• Saat pengendara mengayuh tuas dengan kaki, batang tersebut mendorong roda belakang berputar.
• Tidak menggunakan rantai seperti sepeda modern, tetapi mekanismenya sudah memungkinkan gerak maju tanpa kaki menyentuh tanah.

Sepedanya terbuat dari besi tempa, dengan berat sekitar 27 kilogram, dan kecepatan rata-rata mencapai 13 km/jam — luar biasa untuk masa itu.

Demonstrasi dan Perjalanan Bersejarah

Pada tahun 1842, Macmillan melakukan perjalanan terkenal dari Dumfries ke Glasgow, menempuh jarak lebih dari 100 mil (sekitar 160 km) dengan sepeda buatannya.
Perjalanan itu menarik perhatian banyak orang di sepanjang jalan karena belum pernah ada kendaraan seperti itu sebelumnya.

Namun, perjalanan tersebut juga membuatnya ditilang oleh polisi Glasgow karena menabrak seorang anak perempuan di jalan — dan konon menjadi orang pertama yang mendapat denda karena kecelakaan sepeda!

Kontroversi dan Pengakuan

Selama bertahun-tahun, penemuan Macmillan tidak dikenal luas. Ia tidak mematenkan atau mempublikasikan hasil karyanya, sehingga orang lain kemudian mengambil inspirasi dari temuannya.

Pada tahun 1846, seorang mekanik bernama Thomas McCall dari Kilmarnock membuat sepeda yang sangat mirip dengan desain Macmillan, dan dalam waktu singkat desain itu diklaim oleh orang lain.

Baru pada akhir abad ke-19, seorang jurnalis dan sejarawan bernama James Johnston menelusuri sejarahnya dan menemukan bukti bahwa Kirkpatrick Macmillan-lah penemu asli sepeda berpedal.
Banyak sejarawan modern akhirnya mengakui bahwa ia memang sosok pertama yang membuat sepeda yang dapat dikayuh.

Warisan dan Pengaruh

Kirkpatrick Macmillan mungkin tidak menikmati ketenaran pada masanya, tetapi penemuannya menjadi pondasi utama bagi perkembangan sepeda modern yang kemudian disempurnakan oleh:

• Pierre Michaux (Prancis) – yang menambahkan pedal langsung pada roda depan (1860-an)
• James Starley (Inggris) – yang memperkenalkan safety bicycle dengan rantai dan roda belakang yang digerakkan (1870-an)

Tanpa inovasi awal dari Macmillan, evolusi sepeda menuju bentuk modern mungkin tidak akan terjadi secepat itu.

Fakta Menarik

• Ia tidak pernah mengajukan paten atau menjual sepeda temuannya.
• Disebut-sebut sebagai orang pertama yang ditilang karena mengendarai sepeda.
• Sepeda ciptaannya kini menjadi bagian dari koleksi Museum Nasional Skotlandia.
• Desain aslinya tidak menggunakan rantai, tetapi sistem batang engkol logam.
• Dalam kehidupan sehari-hari, ia tetap bekerja sebagai pandai besi desa, bukan sebagai penemu profesional.

Akhir Hayat

Kirkpatrick Macmillan meninggal pada 26 Januari 1878 di rumahnya di Courthill, Dumfriesshire, Skotlandia. Ia berusia 65 tahun.
Baru beberapa dekade setelah kematiannya, dunia mulai menyadari betapa besar kontribusinya terhadap sejarah transportasi.

Kesimpulan

Kirkpatrick Macmillan adalah contoh sempurna dari penemu sederhana dengan dampak luar biasa. Dari bengkel pandai besinya di pedesaan Skotlandia, ia menciptakan alat yang menjadi cikal bakal sepeda modern — kendaraan yang tidak hanya merevolusi cara manusia berpindah tempat, tetapi juga menjadi simbol kebebasan, kesehatan, dan teknologi.

Meski terlambat mendapat pengakuan, kini namanya dihormati sebagai pencipta sepeda berpedal pertama di dunia — dan sebagai sosok yang mendorong dunia melangkah maju dengan dua roda.